Il existe des preuves que Cléopâtre ou Néfertiti, reines de l'Égypte ancienne il y a des milliers d'années, attribuaient leur grande beauté à l'utilisation du beurre de karité et son utilisation se prolonge jusqu'à aujourd'hui dans les meilleures formules cosmétiques.
Le processus d'élaboration est toujours intact et se transmet de mère en fille. Il est préparé à partir des fruits d'un arbre sacré appelé Karité. Cet arbre pousse à l'état sauvage dans une bande de savane de 5 000 km en Afrique de l'Ouest et sa récolte est effectuée uniquement par des femmes suivant un rituel ancestral. Ce type de production artisanale et locale, gérée par des coopératives de femmes, est le moteur de l'économie et le moyen de subsistance de milliers de familles dans la "bande de karité".
La collecte des fruits du karité et l'élaboration du beurre de karité et du savon noir est un levier pour la réduction de la pauvreté dans les zones de production et pour l'autonomisation des femmes qui reçoivent une juste rémunération pour un travail bien fait.
Elle confirme une tendance croissante de la demande de beurre de karité pour des usages alimentaires en remplacement d'autres huiles moins saines, comme l'huile de palme.
" Cette croissance doit être accompagnée de mesures permettant aux femmes de produire réellement plus et mieux, en utilisant les technologies actuelles et des machines appropriées pour éviter d'être déplacées ou reléguées à la seule première étape, la collecte des fruits pour 1$ par jour. - déclare Carmen Navarro, directrice de la Maison Karité et membre de l'Alliance mondiale pour le karité depuis 2015. Il serait souhaitable que les coopératives de femmes mènent de nouveaux projets pour adapter leur production à la demande croissante et qu'elles bénéficient du partage des richesses".
Cette autonomisation des femmes profite à l'ensemble de la société. Elle stimule les secteurs connexes tels que le transport, la logistique, la construction et les nouveaux investissements dans les processus de transformation et les services qui requièrent un haut niveau de technification, comme l'industrie du fractionnement ou du raffinage qui était réalisée dans les pays clients mais qui peut maintenant être réalisée en Afrique, avec l'augmentation conséquente de l'emploi et l'amélioration du revenu familial.
L'économie du karité et le travail des coopératives de femmes monétisent les ressources naturelles de la savane, influencent positivement la conservation des parcs à karité, les écosystèmes et les changements et défis présentés par le changement climatique et l'augmentation démographique.
Là où il y a du karité, il y a de la vie.
Nous remercions tout particulièrement les autorités et la coopérative des femmes de Banayele, au Ghana, qui nous ont accueillis et ont répondu à nos questions et suggestions avec patience, gentillesse et affection.